滑铁卢战役(《滑铁卢战役》)

结束拿破仑欧洲霸权的决定性会战并不是滑铁卢，而是发生在1813年10月的莱比锡。在那场又被称为“民族会战”的大战中，法国与反法联军共投入了超过50万的兵力，彼此造成了10万人的伤亡。

这是欧洲有史以来最大的一场会战，其结果也与规模相称。在不到6个月的时间里，联军攻下巴黎，复辟了波旁王朝，将肥胖的路易十八扶植上了王座。而拿破仑则被流放到了远离大陆的地中海小岛厄尔巴，属于他的历史似乎就此结束了。

但是拿破仑并不愿意接受这样的安排，他坚信自己才是主导命运的那个人。于是便押上了自己的一切，再次摇动起了骰子。1815年2月26日，拿破仑乘监视自己的联军不备，逃出了厄尔巴岛，3天后登陆法国本土。接下来一个月时间里，他凭借自己的魅力一路向北前往巴黎，期间效忠波旁王朝的军队纷纷倒戈，没能给他造成一点麻烦。登基还不满一年的路易十八仓皇而逃。那个无所不能的拿破仑似乎又回来了。

自1792年革命战争开始，法国现象级的扩张很大原因在于列强们各怀鬼胎，但是这一次他们决心不再犯过去的错误。俄罗斯、奥地利、普鲁士和英国立誓各自动员15万大军同法国作战，直到拿破仑彻底倒台。联军的兵力优势是如此之大，决心是如此之强，以至于求和未果的拿破仑不得不以身犯险，主动出击。但是1815年6月中旬，他率领着12.3万人的北方军队团杀入比利时时，仅驻扎在此地的英普联军就有多达22万人。双方的实力对比太过悬殊。

1815年6月15日，法军入侵比利时的路线

就像艾伦·福里斯特（Alan Forrest）在他的新书里指出的那样：“就算在滑铁卢取胜，拿破仑也肯定会输掉这场战争，胜利只会给他带来暂时的喘息。在一场旷日持久的战争中，只会有一名胜利者。”我们永远都不会知道俄罗斯人和奥地利人要花多少时间迫使拿破仑再次就范，因为就结果而言威灵顿的多国联军和布吕歇尔的普鲁士人就已经是他无法逾越的鸿沟了。滑铁卢不是法国革命战争与拿破仑战争的最高潮，但却有着巨大而又持久的影响。在英国，仅有一条以“莱比锡”命名的道路（位于汉普郡），但却有着350条名为“滑铁卢”的小径、广场和大道。对于一向敏感的法国游客来说，英国的街道标志会不断刺激他们的神经，虽然欧洲之星的终点站已经搬离了滑铁卢站。各个大陆都有以此战命名的城镇，而美国尤甚。新西兰的南岛还有一座“滑铁卢峰”。

我们该如何解释这一重要性和影响力在当时与后代的差异呢？在某种程度上来说，这是对拿破仑杰出成就的一种致敬。1796年至1807年，拿破仑带领他无往不利的军队横扫欧洲，取得了前无古人的辉煌战绩。但到1815年为止，连续20余年的征战给欧洲大陆造成了一场浩劫，有大约500万的居民丧生，其比例与一战一致。这也是为什么，将拿破仑流放南大西洋的偏远小岛圣赫勒拿的消息传来时，幸存者会欢呼雀跃的原因了。对于这些人来说，莱比锡只是挖出了拿破仑的坟墓，滑铁卢才最终把棺盖盖上。

得胜的国家里，英国最有值得庆祝的理由。在整个战争中，他们参战时间最长、出资最多。但是在滑铁卢会战之前，尽管他们在海上风生水起，并于特拉法加之后确立了无可撼动的海上优势，但是却鲜有在陆地上与拿破仑正面作战的战绩。即便威灵顿在伊比利亚半岛的成就，也更像是一次苦难之旅，并被淹没在了同时期联军在中欧取得的胜利中。但是滑铁卢给了他们最大程度的补偿。在整个欧洲的注视下，尽管初战不利，但他们依旧在蒙圣让之前挡住了法军淋漓的攻势，为远道而来的普军争取了宝贵的时间。英国公众还没有为拿破仑可能的再次入侵担忧，就欢欣鼓舞的庆祝起了他的最终失利。

着眼全局的人则将滑铁卢视作英法之间“第二次百年战争”的终章。自光荣革命开始，英法间便就欧陆与全球霸权接连在大同盟战争 (1688–97)、西班牙王位继承战争(1701–13)、奥地利王位继承战争 (1740–48)、七年战争(1756–63)、 美国独立战争(1778–83)以及法国革命战争与拿破仑战争 (1793–1815)中对垒。滑铁卢的胜利标志着一个由英国主导的全新时代的开始，以至于时任外相的卡斯尔雷勋爵在下院致辞中评价威灵顿的战果时说：“这一成就是如此之高，如此的重要，至今未曾见著过任何国家的史册”。