七汉(汉译英)

汉族名称的起源

牛国崎原创

公元204年，中国封建社会第一个强大的朝代——秦王朝灭亡，取而代之的是又一个崭新的大一统王朝——汉朝。汉族这一名称也因此应运而生。

在秦汉之前，汉民族尚未形成，也没有统一的民族称谓，史学家们一般把秦汉以前的汉民族统称为“华夏族”，华者，丽也；夏者，温暖繁茂也。当然，称先秦时代的中国人国“华夏人”也是有历史渊源的，毕竟在这之前，黄帝的直系后代（玄孙）大禹，即夏禹，建立了中国历史第一个以宗法制度为基础的封建世袭王朝——“夏朝”，并延续了近500年（约前21～前16世纪）， 夏朝分天下为九州，铸九鼎作为国家象征，因地处“中原”，又因居四方之中心，因而号国名为“中国”，取“中原之国”、“中央王国”之意。

“夏”作为中国人的代称，在当时应该是较为普遍的。例如：东汉著名经学家、学问家、字源家许慎在《说文解字》中说：“夏，中国之人也。”战国（The Warring States）时的七国也并称为“诸夏”。

秦统一中原后，曾短暂地把中国人称为“秦人”，但是由于秦帝祚短命，使其成为中国统治时间最短的大一统封建王朝，秦凡17年、历二君（始皇帝赢政、二世胡亥）而亡，被汉取代， 所以“秦人”这一称谓也未能持续。不过，秦王朝虽然没有给中国人的“族民”留下印记，却牢牢在刻在了中国的外文称谓“China”上。China（中国），拆分后即Chin-a, 其中Chin表示“秦朝”，而字母-a 则是国名的后缀（如：India印度, Canada加拿大，Panama巴拿马），合成China, 即“秦朝的国家”。

顺便说一下，小写的英文单词china有“瓷器”之意，使得许多人误以为国名（China）是因中国瓷器著名之故，但其实是反过来的：是先有大写China的国名，然后才延伸到用China国名来表示瓷器。换言之，表示瓷器的小写china是表示国家的大写China的衍生词，是先有China而后生china。今天，为了避免混淆，瓷器通用porcelain或chinaware来表示，极少单独用china, 而porcelain则成为主流用法。

汉朝的开国皇帝刘邦在统一中原之前，被封为“汉王”，封地在今陕西省汉中一带，他与项羽连年角力，相互攻伐，史称“中原逐鹿”【注】，进行了一场气势磅礴、波澜壮阔的 “楚汉相争”，即“西楚霸王”项羽对阵“汉王”刘邦。刘邦称帝后，即以其封地命国名为“汉”，因武力强大，四方诸蛮夷称“汉朝”为“大汉”。尤其是在与匈奴的连年战争中，匈奴人称汉朝的军队为“汉军”，称汉朝来的使者为“汉使”， 称汉朝人的语言为“汉言”，又称汉朝的了民为“汉子”、“汉民”或“汉人”。从此，“汉人”这一称谓逐渐形成。